VisitSweden NL, 13 January 2012
Are you Swedish? Column van Hanneke de Boer
Hanneke de Boer is eigenaar van het in Amsterdam gevestigde sales, pr en consultancy bureau voor Zweedse mode, Are you Swedish?. Zij zal maandelijks een column schrijven over Zweeds design en het zakendoen met Zweden in het algemeen.
Ben je Zweeds? Dank je!
Het was zo’n 5 jaar geleden. Iets daarvoor was ik na het zien van de zoveelste prachtige Zweedse film, begonnen met Zweeds leren. Mooie mensen, mooi landschap, moderne stadstaferelen: daar associeerde ik Zweden mee. En de taal vond ik prachtig. Door het leren van de taal ging ik me meer verdiepen in het land en al snel in hetgeen mijn voorkeur had: Zweeds design en mode in het bijzonder.
Voor ik het wist, was ik bezig met plannen om iets met die Zweedse mode te gaan doen. Ik wist nog niet precies wat, maar ik had gezien dat zich een enorme ontwikkeling voordeed in Zweden. Jonge ontwerpers sprongen als paddenstoelen uit de grond. Ze vestigden zich niet alleen direct stevig, maar sleepten ook de ene na de andere – internationale - prijs in de wacht. Die merken naar Nederland halen, dat moest het zijn. Ik was nog werkzaam op een geheel ander gebied, maar mijn enthousiasme was niet te stoppen. Wat ik nu weet, is dat een goed idee niet voor niets met je aan de haal gaat: het is er eigenlijk al, jij moet alleen nog de stappen durven zetten om het te realiseren. Maar dat terzijde.
In de zomer van 2007 maakte ik afspraken in Zweden met de merken die me het meest waren opgevallen en bevielen. Het was tijdens de Stockholm Fashion Week. Spannend was het. Wat ging ik nu eigenlijk doen? Erger nog: wie was ik eigenlijk? Ik kwam uit de zakenwereld, niet uit de mode. Ik dacht: ik moet een kaartje hebben. Maar ook een bedrijfsnaam.
En die naam had ik meteen: Are you Swedish?. De vraag lag voor de hand: iedereen zou mij uiteraard vragen of ik Zweeds was, nu ik me op Zweedse merken wilde concentreren. Maar al snel realiseerde ik me dat de vraag meer impliceerde dan het sec willen weten uit welk land je komt. Vragen of je Zweeds bent, in het algemeen, is namelijk vrijwel altijd een compliment. Ga maar na. Aan wie stel je de vraag? Aan iemand die er niet zozeer wat noordelijk uitziet qua haarkleur - dat zien er wel meer in de buurt – maar daarbij mooi, sophisticated, hip of gewoonweg "cool" is. Niet gek toch?
Ik ben nu 4 jaar verder met Are you Swedish?. Het idee dat mij destijds in bezit nam, is aangeslagen en de merken die wij vertegenwoordigen zijn nu ook in de Benelux een succes. Maar het meest blij ben ik met de naam die me toen als eerste te binnen schoot. Niet alleen door de zogeheten "plakfactor" maar vooral doordat iedereen de - impliciete - positieve lading van de naam beaamt. Dus: vraagt men je "ben je Zweeds?", zeg vanaf nu volmondig "dank je". Een groter compliment kan je niet krijgen.